當人們吃了足夠多的水果蔬菜，腸道細菌會幫助我們消化纖維。這些細菌會把在蘋果、梨、漿果、柑橘類水果和洋蔥中的果膠這種“可溶性”纖維，發(fā)酵成特定類型的脂肪酸與免疫細胞相互作用，從而幫助抑制炎癥。

水果蔬菜中的膳食纖維似乎可以幫助平復過度的免疫系統(tǒng)活動，而這些活動往往會導致腸易激綜合征、克羅恩病甚結腸癌?，F(xiàn)在看來，富含纖維的飲食通過改變骨髓所產(chǎn)生的一些免疫細胞也能起到抵擋哮喘、肺部氣道收縮性炎癥的作用。

這可能意味著膳食纖維能夠影響其他炎癥性疾病的發(fā)生，例如哮喘。*，哮喘自從20世紀60年代起，在西方國家就呈上升趨勢，而這段時間纖維的攝取量是下降的。此外，哮喘在欠發(fā)達地區(qū)只是普通的小病，例如非洲，因為這些地區(qū)水果蔬菜占日常膳食的比例高得多。

為了測試兩者間的可能，上?？婆d將一群老鼠作為實驗對象，給它們提供低纖維飲食。兩周后，研究人員讓這些老鼠接觸塵螨過敏原（人類過敏和哮喘的重要觸發(fā)源）。這些老鼠表現(xiàn)出了夸張的哮喘反應，包括肺部炎癥、氣道壓縮導致的氣喘和呼吸急促，這些都是哮喘病人的常見病癥。

另一方面，當給老鼠喂食富含果膠的食物兩周后，再次使其接觸塵螨，這些老鼠表現(xiàn)出較弱的炎癥反應。免疫細胞（如嗜酸性粒細胞）和免疫球蛋白E的水平都幾乎減半，而這些在過敏和哮喘時都應該上升的。

為了弄清是否腸道細菌中的膳食纖維起到了作用，上?？婆d分析了正常老鼠、低纖維飲食老鼠以及高纖維飲食老鼠的糞便。研究結果發(fā)現(xiàn)，高纖維飲食的老鼠體內(nèi)所產(chǎn)生的抗炎脂肪酸細菌多，約是低纖維飲食老鼠的兩倍。在更深入的調(diào)查中，研究人員發(fā)現(xiàn)比例較高的脂肪酸不僅存在于高纖維飲食老鼠的糞便中，也出現(xiàn)在它們的血液中。

血液中的脂肪酸是否在免疫系統(tǒng)中起作用，這樣的作用是否足以制止哮喘？為了找到答案，研究人員給其中一只老鼠注射了一種脂肪酸——丙酸。兩周后，在應對塵螨刺激時該老鼠氣道收縮反應輕微。

上?？婆d認為，測量膳食中是否包含提純丙酸或一些類似的脂肪酸，可能有利于哮喘患者或是那些不太進食水果蔬菜的人。同時，均衡并富含纖維的膳食是好的實現(xiàn)抗炎的方法。