這些老鼠缺少正常老鼠擁有的一種基因，被稱之為“肌肉環(huán)指蛋白1”(MuRF-1)。這種基因可導(dǎo)致肌肉退化?？茖W(xué)家希望在微重力環(huán)境下對轉(zhuǎn)基因老鼠進(jìn)行分析，利用分析發(fā)現(xiàn)研發(fā)對抗肌肉流失的藥物。

10只轉(zhuǎn)基因老鼠將在太空逗留一個(gè)月，將成為除人類外在太空逗留時(shí)間長的哺乳動物。在此前執(zhí)行的任務(wù)中，老鼠通常在空間站逗留兩周左右。“肌肉環(huán)指蛋白1”基因負(fù)責(zé)標(biāo)記人體和老鼠肌肉中遭到破壞的蛋白質(zhì)。在加速因衰老和其他慢性病導(dǎo)致的肌肉流失方面，這種基因也扮演重要角色。

為了幫助轉(zhuǎn)基因老鼠順利完成它們的任務(wù)，建造了一個(gè)特殊的安樂窩。這個(gè)鼠窩采用的系統(tǒng)能夠防止食物和水四處飄動。老鼠的壽命遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及人類。通過將老鼠送入空間站并對其進(jìn)行研究，你所能獲得的與骨骼和肌肉流失有關(guān)的信息遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對人類進(jìn)行研究。

很多航天機(jī)構(gòu)都對這種研究充滿濃厚興趣，因?yàn)檎l都想將人類送上火星。從地球前往火星過程中，任何宇航員的身體都要經(jīng)受嚴(yán)格考驗(yàn)。太空的微重力環(huán)境意味著宇航員不再需要一些確定的肌肉，導(dǎo)致這些肌肉逐漸流失。肌肉是氨基酸的儲藏庫，也是*的氨基酸儲藏庫。如果肌肉流失，健康狀況也隨之下降。